L’Alzheimer est une maladie dégénérative touchant de plus en plus de personne âgé chaque année. Une épreuve difficile pour les personnes touchées par cette maladie, mais également pour les proches.
Dans cet article, nous verrons les symptômes, les causes, les premiers signes d’Alzheimer ainsi que les solutions pour mieux vivre avec la maladie.
Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer, une maladie neurodégénérative dévastatrice, affecte des millions de personnes à travers le monde, bouleversant non seulement leur propre vie, mais aussi celle de leurs proches.
Il est crucial de comprendre que, contrairement à une idée répandue, Alzheimer ne résulte pas d’un processus normal de vieillissement.
Les chiffres clés :
- En France, il y a environ 900 000 cas recensés, et 225 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année, selon les données de l’Organisation mondiale de la Santé.
- Une étude de l’étude PAQUID révèle que 17 % des personnes de plus de 75 ans sont touchées par Alzheimer en France, et après 80 ans, les femmes sont plus fréquemment touchées que les hommes.
Ces chiffres mettent en lumière l’ampleur du défi auquel font face les individus, les familles et les professionnels de la santé dans la lutte contre cette maladie dévastatrice.
Quels sont les symptômes de l’Alzheimer ?
La maladie se caractérise par un ensemble de symptômes, tels que des troubles de la mémoire, de l’orientation dans l’espace et le temps, du langage et de l’apprentissage, cette maladie entraîne progressivement une perte d’autonomie chez les individus qui en sont atteints.
Voici une liste des symptômes fréquemment observés chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer :
- Des pertes de mémoire altérant les activités quotidiennes
- Des difficultés à planifier ou à résoudre des problèmes
- Des défis dans l’exécution de tâches habituelles à la maison, au travail ou pendant les loisirs
- Une confusion temporelle ou spatiale
- Des difficultés à interpréter les images ou les relations spatiales
- Des changements d’humeur et de personnalité
- Des objets égarés et une incapacité à retracer un parcours précédent
Y a-t-il une cause à la maladie d’Alzheimer ?
Les causes de la maladie d’Alzheimer demeurent encore largement méconnues, malgré les efforts considérables de la recherche médicale.
Cependant, il est bien établi que bien avant l’apparition des premiers symptômes caractéristiques de la maladie, des altérations se produisent au niveau des neurones.
Deux types de lésions sont particulièrement étudiés dans ce contexte :
- Les plaques amyloïdes, présentes entre les neurones
- La dégénérescence neurofibrillaire, localisée à l’intérieur des neurones eux-mêmes.
Parmi les nombreux facteurs de risque associés à la maladie d’Alzheimer, nous retrouvons :
- L’âge qui joue un rôle prépondérant.
- Des formes héréditaires de la maladie existent, mais elles représentent moins de 1 % de l’ensemble des cas.
- La pollution atmosphérique, le tabagisme, l’alcoolisme, l’obésité, l’hypertension artérielle, le diabète et la dépression.
- Des conditions telles qu’un faible niveau d’éducation, l’isolement social, le manque chronique de sommeil et l’utilisation de certains médicaments, notamment les benzodiazépines, sont également liées à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer.
Les premiers signes à reconnaître
Reconnaître les premiers signes de la maladie d’Alzheimer est crucial pour une détection précoce et une prise en charge appropriée. Voici quelques indicateurs à garder à l’esprit :
- Pertes de mémoire : L’un des signes les plus courants de la maladie d’Alzheimer est la perte progressive de la mémoire à court terme.
- Difficultés à apprendre de nouvelles choses et à suivre les conversations : Les individus commencent à avoir des difficultés à absorber de nouvelles informations et à suivre les conversations, même sur des sujets familiers.
- Difficultés de concentration ou capacité d’attention limitée : Les personnes atteintes d’Alzheimer peuvent avoir du mal à se concentrer sur des tâches simples et à maintenir leur attention sur une activité donnée.
- Changements d’humeur, y compris l’apathie et la dépression : Les changements d’humeur, tels que l’apathie, la dépression ou l’irritabilité, peuvent survenir chez les personnes atteintes d’Alzheimer.
- Problèmes légers de coordination : Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer peuvent également inclure des problèmes légers de coordination.
Comment est diagnostiquée la maladie d’Alzheimer ?
Voici les étapes et les méthodes utilisées pour diagnostiquer cette maladie dégénérative :
- Évaluation des symptômes par le médecin traitant : Le premier pas consiste en une évaluation approfondie des symptômes par le médecin traitant. Il peut observer divers signes et symptômes tels que des troubles de la mémoire, des changements comportementaux et des difficultés de raisonnement.
- Tests de fonction mentale : Le médecin peut administrer des tests standardisés pour évaluer la fonction mentale du patient. Ces tests peuvent inclure des évaluations de la mémoire, de l’attention, du langage et des capacités cognitives globales.
- Examens sanguins : Des examens sanguins sont généralement effectués pour rechercher d’éventuelles causes secondaires des symptômes, telles que des carences en vitamines (notamment en vitamine B12 et en folates), des troubles thyroïdiens (hypothyroïdie) ou des infections comme la syphilis.
- IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : L’IRM cérébrale est un outil important dans le processus de diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Elle permet de visualiser les structures cérébrales et de détecter d’éventuelles anomalies associées à la maladie, telles que l’atrophie cérébrale, en particulier au niveau des hippocampes qui jouent un rôle crucial dans la mémoire.
Comment améliorer le quotidien d’une personne atteinte d’Alzheimer ?
Pour améliorer le quotidien d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer, plusieurs solutions sont possibles :
Les exercices de mémoires
Voici quelques exemples d’exercices de mémoires pour les personnes atteintes d’Alzheimer :
- Encourager la pratique d’activités stimulant la mémoire à court et à long terme.
- Utiliser des jeux de mémoire, des puzzles, des exercices de lecture ou d’écriture.
- Favoriser les conversations et les interactions sociales pour maintenir la stimulation cognitive.
Les médicaments
Consulter un professionnel de santé pour évaluer la nécessité et la pertinence de médicaments spécifiques pour la gestion des symptômes. Les médecins peuvent prescrire des médicaments pour ralentir la progression de la maladie, améliorer la cognition ou contrôler les symptômes comportementaux.
L’adaptation du logement
L’adaptation du logement est nécessaire pour éviter les risques de chutes des personnes atteintes de cette maladie :
- Réorganiser l’espace pour le rendre plus sûr et plus accessible, en réduisant les risques de chute et de confusion.
- Installer des aides techniques telles que des barres d’appui, des rampes, des alarmes de sécurité ou des dispositifs de verrouillage pour les portes et fenêtres.
- Installer une salle de bain adapté PMR.
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